Missione livello B+

Takeru aveva avuto modo di riflettere molto nella sua degenza. L'ultima missione gli aveva lasciato due spiacevoli souvenir: un paio di costole rotte e una brutta frattura al radio del braccio sinistro. Tornato a Konoha i ninja medici si erano occupati di lui guarendogli le ferite più gravi, ma c'era voluto un mese intero prima che il Chunin potesse tornare nel pieno della forma. Ogni giorno era stato costretto a recarsi all'Ospedale, farsi cambiare le fasciature e lasciarsi visitare, procedimenti che richiedevano sempre almeno un paio d'ore, ed erano estremamente noiosi. Come se non bastasse, gli era stato proibito tassativamente di allenarsi, o tantomeno di svolgere missioni. Invece, con suo grande rammarico, non era stato esentato dal suo incarico di Sensei all'Accademia. Oltre il danno, dunque, la beffa: quattro settimane di completo, totale e disarmante nulla. Le giornate si erano susseguite lentamente le une dietro le altre, tutte uguali e ugualmente inutili. Un vero strazio. Comunque, questo gli aveva dato il tempo di ripensare proprio al suo comportamento tenuto nella missione: era stato decisamente troppo superficiale e ingenuo, i danni riportati ne erano la prova. Aveva sottovalutato l'avversario, lasciandogli la prima mossa e abbassando la guardia. I risultati, ovviamente, erano stati pessimi. Inoltre, aveva ignorato gli avvertimenti di Mustang. Certo, grazie al suo Sharingan aveva saputo risolvere la situazione, ma in futuro non sempre sarebbe stato così fortunato. Perciò, d'ora in poi non avrebbe più commesso simili errori, non si sarebbe più lasciato sorprendere in combattimento, e soprattutto non avrebbe più lasciato al nemico la possibilità di essere il primo ad attaccare.
C'era in effetti un detto, tramandato nel Clan Uchiha, che riassumeva quanto sopra: "gaishou isshoku", ovvero "uccidere al primo colpo". A quanto pare l'autore era lo stesso Madara Uchiha, capostipite nonchè fondatore di Konoha insieme a Hashirama Senjuu. Anche se Takeru aveva forti dubbi sulla partenità di tale frase, la trovava davvero edificante, giacchè rappresentava perfettamente il corretto uso della sua Kekkei Genkai in battaglia: la preveggenza permetteva di anticipare ogni mossa dell'avversario ed eludere così ogni difesa, portando a segno un sicuro colpo mortale. E in fondo quale migliore metodo poteva esserci per testare le capacità di un nemico, se non quello di mostrare immediatamente la propria potenza? Se si trattava di uno shinobi di basso livello, sarebbe perito. Altrimenti, lo scontro si sarebbe fatto decisamente interessante. Di certo il Chunin non intendeva gettarsi contro ogni Mukenin utilizzando tutto ciò che aveva fin dall'inizio, tuttavia il leone utilizzava la sua incontenibile forza anche per uccidere un coniglio. Insomma, non intendeva più trattenersi e rischiare per questo di essere ferito, così come era capitato contro Shun Lee.
E la sua risoluzione era visibile nel cambio di vestiario e pettinatura, benchè si trattasse di dettagli infinitesimali. Poco dopo la sua guarigione Mustang l'aveva convocato per affidargli un nuovo incarico, e Takeru aveva indossato, per l'occasione, classici pantaloni e scarpe nere come gli era abituale, ma sopra aveva abbinato un kimono bianco e una larga giacca dello stesso colore, riportante sulla schiena il simbolo degli Uchiha, il ventaglio che alimentava la fiamma del Clan. Questo era l'abbigliamento che tutti i membri più alti degli Uchiha usavano sfoggiare durante le missioni. Anche lui, in fondo, era un ninja d'elite, nonostante fosse piuttosto giovane, e trovava giusto mostrarlo al resto dei suoi incapaci parigrado. Al fianco, due katane, entrambe dalla fodera nera: non poteva sapere chi avrebbe incontrato, ed era meglio essere pronti ad ogni evenienza. Oltretutto trovava piuttosto congeniale possedere una spada di riserva, nel caso una si spezzasse o rimanesse incastrata nel ventre di qualche avversario. Aveva inoltre preferito lasciarsi crescere i capelli, e li aveva legati in una piccola coda, con ciuffi che gli ricadevano sulla fronte spaziosa.
In piedi nel salotto degli Shogi, gettava lo sguardo nervosamente a destra e a sinistra, senza nemmeno vedere il divano nero in pelle, il bancone e dietro di esso le quattro mensole con la eterocromatica raccolta di bottiglie di alcolici. Ogni tanto si fermava a fissare l'orologio rotondo appeso alla parete, come se potesse far muovere le lancette più veloci solo con il pensiero. Non era Mustang a essere in ritardo, bensì l'Uchiha ad essersi presentato con quasi mezz'ora di anticipo. D'altronde, non appena gli era stata consegnata la lettera di convocazione una settimana prima, un brivido di eccitazione gli era corso lungo la schiena, e da allora non aveva più pensato ad altro. Poichè gli era impossibile restare in casa con le mani in mano, aveva ripreso gli allenamenti forzatamente interrotti a causa delle costole e del braccio rotti, notando con piacere che nel frattempo le sue capacità non erano peggiorate. Mise una mano dentro il kimono e ne trasse fuori un pacchetto di Green Konoha e l'accendino. Si portò una sigaretta alla bocca e l'accese, inspirò nervosamente, poi reclinò la testa all'indietro e buttò fuori una colonna di fumo grigio verso il soffitto. Nemmeno i medici erano riuscito a togliergli questo vizio, benchè avessero cercato con ogni pretesto di farlo smettere; tuttavia il Chunin era decisamente testardo, e perciò aveva ignorato i loro consigli rispondendo con una alzata di spalle. In fondo si trattava di un passatamento che gli rendeva quasi sopportabile le rigide leggi del mondo degli shinobi, il mestiere di sensei, e le tediose giornate che intercorrevano fra una missione e l'altra, e senza probabilmente sarebbe impazzito.
- Buongiorno, Takeru-kun - disse una voce, alle sue spalle.
Il ragazzo si voltò di scatto, e sorrise in risposta a un uomo sui venticinque anni, dal volto serio e i capelli argentati, Light Mustang Nara. La prima cosa che gli venne in mente fu di spegnere la sigaretta, e guardò velocemente alle sue spalle, dove su un tavolino di cristallo era appoggiato un posacenere. Ma, diamine, l'aveva appena accesa, e inoltre gli pareva piuttosto indelicato interrompere il suo superiore. Inoltre, pareva che al Re Nero non importasse più di tanto. O meglio, la sua espressione assente e fredda non lasciava trasparire alcun fastidio - a dir la verità, non lasciava trasparire alcunchè. Per cui, lo prese come un tacito assenso, e prese un'altra boccata di fumo.
- Visti i tuoi ottimi risultati con Shun Lee, ti assegno un nuovo recupero. Questa volta, tuttavia, non si tratta di due ostaggi, bensì di una preziosissima katana.
Ottimi risultati? Takeru avrebbe avuto da dire in proposito, ma preferì tacere e annuì in silenzio. Certo, aveva portato a termine la missione a tempo di record, ma non ne era stato per niente soddisfatto. Poco gli importava se due mocciosi erano tornati alle loro case sani e salvi, piuttosto era rammaricato di essersi fatto ferire gravemente dal suo avversario. Forse per uno shinobi "comune" qualche frattura rappresentava i così detti inconvenienti del mestiere, ma per un ninja del suo calibro, e soprattutto con un ego esageratamente grande, era un fallimento a tutti gli effetti. Se non altro, aveva l'occasione per cancellare quella macchia dal suo orgoglio. Inoltre, dare la caccia ai Mukenin era qualcosa di davvero divertente, quindi non poteva essere più soddisfatto. Sorrise affabilmente.
- Kenzu Sakumata è un decorato ninja del nostro Villaggio, che durante la Terza Grande Guerra ha conseguito ineguagliabili meriti. La notte scorsa una banda di criminali non meglio identificati si è introdotta nel suo appartamente e ha rubato la famosa Niubari, una delle Sette Lame di Kiri che Sakumata aveva ottenuto come trofeo, dopo aver abbattuto il suo precedente proprietario.
Come d'abitudine, il Re Nero allungò un fascicolo riguardante la missione al Chunin. Questo lo aprì, dandogli una frettolosa occhiata. Lo colpì tuttavia la foto del derubato: ascoltando le parole di Mustang se l'era immaginato come un possente guerriero. Invece, si era trovato di fronte la foto di un uomo di mezz'età, sovrappeso, calvo e con lo sguardo decisamente poco sveglio. Più che un decorato ninja, aveva l'impressione si trattasse di un appartenente a qualche famiglia nobile di Konoha, che si era guadagnato un alto grado nell'esercito grazie al denaro e non ai propri meriti. Con tutta probabilità il destino l'aveva giustamente privato della Niubari. Ma questi non erano sicuramente affari di Takeru, che dunque voltò pagina e passò ad osservare una cartina su cui era tracciata una linea rossa zig-zagata.
- Si tratta di un gruppo di sette criminali, così come ci hanno riferito i due Jonin che hanno tentato di fermarli presso le Mura del Villaggio. A quanto pare non sono particolarmente abili, ma decisamente scaltri, vista la facilità con cui sono riusciti a mettere nel sacco i nostri e scappare. Secondo gli ultimi rilevamenti, quello è il percorso che i sette hanno seguito per allontanarsi dalla Foglia. A quanto pare si stanno dirigendo verso Sud, magari con l'intenzione attraversare il confine ed entrare nel Paese del Tè. Raggiungerli, in ogni caso, non ti sarà difficile: procedono a passo lento e fanno numerose pause. Forse uno di loro è ferito.
Il Re Nero fece una pausa, probabilmente per lasciare il tempo all'Uchiha di memorizzare tante informazioni. Il ragazzo annuì con il volto serio e deciso, lasciando intendere di non aver perso nemmeno una sillaba. L'incarico non pareva troppo complicato, tuttavia poteva rivelarsi un problema l'inferiorità numerica. Avrebbe dovuto coglierli di sorpresa e soprattutto cercare di non farsi circondare. Stando alle parole di Mustang, si trattava al massimo di Mukenin di Livello B o C, insomma poco più che ladruncoli. Era tuttavia impressionante come fossero riusciti a introdursi a Konoha e compiere un simile furto, oltretutto senza quasi farsi scoprire; e anche quando si erano imbattuti nei due Jonin, l'avevano avuta vinta. Perciò, non si trattava di nemici da sottovalutare.
- La priorità è recuperare la Niubari. Takeru-kun, contiamo su di te.
Il Chunin allargò le labbra in un sorrisetto arrogante, quindi fece un cenno affermativo con la testa. Questa volta, ne era sicuro, la missione sarebbe stata un completo successo. Inoltre, qualcosa gli suggeriva che sarebbe stata anche davvero molto divertente. Girò i tacchi e con passo sveltò si diresse verso la porta. Mise la destra sulla maniglia e, prima di uscire, si girò verso il suo superiore.
- Non la deluderò, Mustang-sama.
- Un attimo, Takeru-kun - disse il Re Nero, fermandolo.
Con un cenno della testa indicò qualcosa alle sue spalle. L'Uchiha aggrottò le sopracciglia, non riuscendo a interpretare quel gesto. Che altro c'era? Ormai aveva tutte le informazioni necessarie, inoltre ogni minuto che rimaneva fermo nel covo sotteraneo, i ladri si allontanavano sempre di più. Una volta raggiunto il confine, o peggio una volta salpati in mare, sarebbe stato impossibile ritrovarli. Con suo grande stupore, dalla piccola porta bianca che divideva il salano dall'ufficio dell'Anbu spuntò un suo coetaneo con una folta chioma di capelli rossi. "Un compagno?", si chiese immediatamente il Chunin, con non poco disappunto. Non gli era mai andato a genio dover svolgere una missione trascinandosi dietro un parigrado incapace o peggio una squadra di Genin. Preferiva agire da solo, senza dover fare da balia a un gruppo di shinobi incapaci. D'altronde, se quel tipo faceva parte degli Shogi, così incapace non era. Tuttavia, Takeru non aveva un buon presentimento al riguardo, ma forse era colpa della sua natura troppo sospettosa.
- Questo è Azashi Uzumaki - riprese Mustang interrompendo i suoi pensieri - E' un ninja medico, e forse potrà tornarti utile, nel caso tu venga ferito di nuovo.
All'Uchiha parve che sul volto del Re Nero si fosse accennato un sorriso, ma fu questione di un secondo, poichè un istante dopo era tornato di nuovo serissimo. Lo stava prendendo in giro? Un moto d'ira esplose nel suo animo. Essere ferito di nuovo? Dannazione, questa volta nessun Mukenin sarebbe riuscito a toccarlo. Il suo orgoglio aveva sofferto a sufficienza, e non c'era nessun Palmo Mistico che potesse curarlo.
- Andiamo, Uzumaki - rispose secco senza nemmeno guardare il medico - Cerca di starmi dietro.

- Hai in mente un piano, infermiere?
Takeru parlò con un fil di voce, sicuro tuttavia che il compagno l'avesse sentito. Circospetto, sporse la testa oltre il muro di una vecchia rimessa navale. Gli bastò un attimo per individuare i nemici, o meglio controllò che non si fossero mossi dall'ultima volta che gli aveva osservati. Quindi, tornò a nascondersi. Sia Takeru che l'Uzumaki erano stati piuttosto cauti nell'avvicinarsi, e avevano preferito mantenere una distanza di sicurezza di venti metri circa, nel caso uno dei furfanti avesse posseduto olfatto o udito estremamente sviluppati, oppure che fosse in grado di percepire il chakra. Così non sembrava, giacchè da ormai un'ora i ladri se ne stavano fermi, seduti sulla chiglia di un piccolo gozzo ribaltato. Erano stati per tutto il tempo silenziosi, in muta attesa. Parevano delle statue. Solo uno, in effetti, era in piedi, più avanti, a pochi passi dal molo, incurante degli spruzzi d'acqua che ad ogni ondata lo colpivano. Anch'egli, dunque, pareva l'albero di una nave, e non un essere umano. Legata alla sua cintura, stava la Niubari. L'Uchiha l'aveva vista subito, e il suo cuore aveva fatto un balzo. Ecco il prezioso trofeo di Kenzu Sakumata, che lui stesso aveva probabilmente rubato durante la Guerra, ironicamente. I ladri osservavano il mare in burrasca, che si infrangeva con vigore contro la riva. Nell'aria c'era un pungente odore di salsedine, e il vento sferzava il viso. In cielo, grosse nuvole nere minacciavano pioggia, e ogni cosa, aveva assunto un colore più cupo e più tetro. Forse qualcuno avrebbe interpretato quei segni come un brutto presagio, ma il Chunin non era tipo da superstizione, fortemenente convinto che ogni uomo avesse la possibilità di plasmare il proprio destino. Lui ci vedeva solo una brutta giornata per uscire in barca.
Takeru si voltò verso il suo compagno e incarcò un sopracciglio, aspettando che rispondesse alla sua domanda. In un'altra occasione, probabilmente il Chunin si sarebbe buttato nella mischia, magari usando cartebomba e bombeluce per confondere i suoi avversari. Lo Sharingan unito alle sue capacità di spadaccino, avrebbero fatto il resto. Ma il campo di battaglia era quella vecchia rimessa navale, di cui non era rimasto altro che qualche trave di legno marcia, lo scheletro di una incompiuta imbarcazione, attrezzi da carpentiere rotti, e altra spazzatura. Il capanno dietro cui stavano nascosti, in effetti, segnava una netta linea di demarcazione con i nuovi depositi, massicci edifici grigi che si snodavano per un paio di chilometri lungo la costa, fino al porto. Insomma, tentare una imboscata sarebbe stato pressochè impossibile. Per Takeru l'unica soluzione possibile era avanzare, avanzare implacabili e a volto scoperto. Aveva sentito, tempo prima, che negli scacchi le prime tre mosse erano uguali per entrambi i giocatori, e servivano per occupare sulla scacchiera le caselle strategicamente più importanti. E questa frase gli era tornata in mente, ora, benchè non avesse piena attinenza con la loro condizione. Per prima cosa, non aveva mai amato gli scacchi, che non lasciavano spazio alla sua grande immaginazione e inventiva. Ad esempio, perchè non poter muovere gli scacchi in tre dimensioni? E perchè ogni pezzo era obbligato a rivestire fino alla morte un ruolo preciso? Era certo che ogni pedone avesse sognato di muoversi diagonalmente come un'alfiere. Secondo, al momento non aveva una vera e propria strategia da mettere in pratica. Fosse stato da solo, si sarebbe semplicemente lanciato contro gli avversari, curando di non farsi circondare. Non sapeva quanto fossero forti, ma era piuttosto sicuro che non sarebbe stato un problema eliminare i furfanti seduti sulla chiglia. Intuito, probabilmente, o forse con il tempo si era abituato a valutare le abilità dei nemici solo con uno sguardo. Per lo stesso motivo, era certo che il tizio in piedi fosse il capo, giacchè emanava un'aura di potenza e autorità intorno a lui. Inoltre, aveva la refurtiva legata alla cintura, un punto a favore della sua ipotesi.
Restava il fatto che non era da solo, ma al suo fianco c'era un Genin di cui conosceva solo sommariamente le abilità. Durante il viaggio, il lungo viaggio, l'Uchiha aveva mantenuto un furioso silenzio almeno per una cinquantina di chilometri. Avevano oltrepassato le porte del Villaggio, avevano attraversato la foresta, saltando di ramo in ramo, avevano superato la cittadina di Otafuku Gai senza fermarsi - non ce n'era tempo - e infine erano arrivati nei pressi di Degarashi, il tutto senza aprire bocca. Non riusciva a capacitarsi di come Light Mustang avesse potuto affidargli una balia, e per tutto quel tempo aveva semplicemente mantenuto lo sguardo freddo e concentrato, diretto di fronte a sè lungo la strada che c'era da percorrere. In ogni caso, sarebbe stato davvero infantile e stupido se non avesse voluto fare gioco di squadra. Ovviamente, lui avrebbe eliminato il capo dei furfanti e lui avrebbe preso il merito per il recupero della Niubari. Tuttavia, visto che era costretto a tirarsi dietro un compagno, tanto valeva sfruttarlo per alleggerirsi il lavoro. In fondo, l'Uzumaki poteva essere utile per sbarazzarsi degli avversari più deboli, che Takeru trovava davvero noiosi da uccidere. Per questo motivo, aveva interrotto il silenzio:
- Come membro del Clan Uchiha, posseggo lo Sharingan, di cui avrai certamente sentito parlare. In caso contrario, tale Kekkei Genkai mi permette di avere una visione anticipata dei movimenti del corpo umano, riuscendo così a prevedere le mosse del mio nemico. Inoltre, sono un buon spadaccino e un ottimo utilizzatore di Genjutsu. I miei elementi sono il Katon e il Raiton.
Si era limitato all'essenziale, giacchè non era importante che Azashi conoscesse per filo e per segno le sue capacità: in fondo si sarebbe limitato ad eseguire gli ordini. Al contrario, il Chunin aveva cercato di scoprire il più possibile sulle abilità. Il ragazzo possedeva l'Arte del Vento e l'Arte dell'Acqua, che ben si sposavano con i suoi Fuoco e Fulmine, coprendo la quasi totalità delle nature del Chakra; era un medico, anche se in battaglia non sapeva quanto questo potesse servire; infine era un grande conoscitore dei Fuuinjutsu, ovvero delle Tecniche di Sigillo che sfruttava per molteplici scopi. Ora, che si trovavano a dover assaltare un gruppo di sette ladri su un campo di battaglia che non giocava a loro favore, era una buona idea approfondire questo argomento.
- Sei hai qualche Fuuinjutsu utile, è il momento di estrarlo dal tuo cilindro, infiermiere.
Il solo fatto che avesse trovato per Azashi un nomigliolo offensivo con cui chiamarlo, significava che ormai aveva imparato a tollerare la sua presenza, o almeno l'aveva accettata come un fatto ineluttabile: per Takeru, infatti, canzonare e prendere in giro un altro essere umano era una grande forma di intimità. Se qualcuno non gli andava a genio, semplicememente lo ignorava. Nonostante il tratto più caratteristico dell'Uzumaki fossero i capelli, rossi come il fuoco, il fatto che fosse un medico, e che fosse lì per curarlo da eventuali ferite lo mandava ancora in bestia, e perciò aveva scelto quel particolare soprannome. Quindi, il Genin doveva ritenersi molto fortunato per un tale privilegio. Ancora una volta, il Chunin si sporse oltre il loro nascondiglio, dando una occhiata ai loro nemici. Tutto tranquillo per il momento. Notò, tuttavia, e questo era davvero interessante, che il capo - o meglio quello che lui supponeva essere il capo - portava sulla schiena una gigantesca spada, una delle così dette Zambakuto. Fin ad allora non ne aveva mai vista una dal vivo, perciò gli venne spontaneo chiedersi quale stile di combattimento fosse abbinato ad un'arma dal peso superiore ai quindici chilogrammi (come minimo), e non potè trattenere un brivido lungo la schiena. Era davvero curioso di misurarsi contro un Mukenin che era stato in grado di superare i rigidi sistemi di sicurezza di Konoha. Questa volta non avrebbe potuto distrarsi nemmeno un secondo, giacchè probabilmente si trattava di un avversario molto intelligente, oltre che estremamente abile.

- Una delle mie tecniche più efficaci prende il nome di Drago di Ferro. Spiegato brevemente è una sorta di enorme tubo che mi consente di scagliare molte armi abbastanza in fretta.
L'Uzumaki parlava in fretta e in modo concitato, sbottonandosi nel frattempo il camice con mani quasi tremanti. Che fosse agitato o eccitato, com'era Takeru, il Chunin non avrebbe saputo dirlo. Il ogni caso, il suo sguardo era fermo e deciso: aveva qualcosa in mente.
- L'efficacia della tecnica varia in base al numero di armi utilizzate. Più armi lancio, più il raggio d'azione della tecnica diviene ampio.
L'Uchiha lo ascoltava con attenzione, chiedendosi dove volesse arrivare e soprattutto perchè sprecasse fiato con quella serie di particolari abbastanza inutili. Una piccola nube di fumo esplose dal rotolo, e Azashi si voltò verso di lui per alcuni istanti così da non essere infastidito dalla coltre.
- Qui dentro ho cinquanta kunai e altrettanti shuriken, una quantità più che sufficiente a generare non pochi casini. Ma ciò che rende queste armi davvero pericolose sono questi Sigilli: sono simili a quelli delle cartabombe, il principio è lo stesso, solo che anzichè generare un'esplosione creano delle folate di vento.
Fra le mani, ora, stringeva un kunai al cui manico era legato un sottile filo e al filo un rettangolo di carta, in effetti molto simile a una cartabomba. Solo un'occhio attento avrebbe notato che i Kanji su di esso impressi erano diversi. Takeru alzò un sopracciglio, un poco stupito. Prima di allora, non aveva mai visto qualcosa del genere. Forse si trattava di una invenzione dello stesso ninja medico, anche se dubitava che fosse a tal punto intelligente. Non aveva un'aria particolarmente sveglia, in effetti. Meglio non giudicare dalle apparenze, comunque, e attendere che finisse di esporre questo benedetto piano.
- Ho impresso al loro interno il mio chakra fuuton, ogni sigillo è simile ad una qualsiasi tecnica di vento non troppo forte. Immaginate cosa accadrebbe se scagliassi tutte queste armi sul nemico e voi usasse una tecnica di elemento Fuoco nello stesso istante in cui attivo i Sigilli. Esattamente come il vento ingigantisce il fuoco, la vostra tecnica acquisirebbe una potenza inimmaginabile, come se fosse potenziata da un centinaio di tecniche fuuton, e potrebbe causare ingenti danni con un sol colpo.
Nella sua voce si leggeva ormai facilmente l'eccitazione, che per il momento l'Uchiha non condivideva. C'erano tutte le premesse per un attacco a distanza, e lui non era mai andato matto per gli attacchi a distanza. Avrebbe preferito uscire finalmente da dietro quel nascondiglio - non ne poteva davvero più di stare rannicchiato e parlare a bassa voce per non farsi scoprire - e gettarsi sugli avversari. Sette uomini non erano poi così tanti da sconfiggere, e senza dubbio sarebbe stato in grado di portare a termine l'incarico da solo, motivo per cui ancora sopportava a stento la presenza di quel compagno. Uccidere o farsi uccidere, questo era la massima che ogni shinobi fosse tenuto a seguire. Ed il Chunin l'applicava nella sua forma più letterale, senza mai tirarsi indietro di fronte ad alcun combattimento, al punto da mettere a rischio la propria vita senza alcun riguardo. Dopotutto, il suo talento innato era come un duro blocco di marmo, che poteva essere scolpito solamente tramite potenti colpi di martello e scalpello. Le sue abilità uscivano tanto più incremenetate quanto più la missione era pericolosa. Per lo stesso motivo, era raro che si allenasse da solo, e a volte era perfino arrivato a rifiutare gli allenamenti di Fugaku Uchiha, Capoclan, preferendo partire alla caccia di qualche Mukenin o affrontare una banda di mercenari o assassini. Aveva bisogno che l'adrenalina scorresse nelle sue vene, per superare i propri limiti. Quindi, non poteva trovare stimolante l'idea di Azashi.
- Ma è un piano rischioso. Una volta colpiti dai kunai, i nemici si disperderebbero e combinare i Sigilli al fuoco risulterebbe inutile. Pertanto ho pensato ad una finta iniziale che costringerebbe i nostri avversari ad ammucchiarsi in un sol punto e li renderebbe facilmente bersagli dei nostri attacchi - indicò i tubi di ferro ed i mattoni - Se aveste con voi alcune cartebomba, potrei generare delle rudimentali esplosioni e sfruttare la pressione generata da queste ultime per scagliare due fumogeni ai lati dei nostri avversari. A questi fumogeni, nello stesso modo, farei seguire alcuni kunai, così che i ninja si convincano di un attacco da più direzioni. Pensando di essere circondati si stringeranno in un punto, probabilmente a cerchio o semicerchio, così che la loro difesa non abbia angoli ciechi. A quel punto interverrò io: scalerò la parete e mi scaglierò su di loro con la mia tecnica. Mi sarebbe tornato utile qualche altro fumogeno o bombe esplosive, ma vedrò di farne a meno.
Tuttavia, Takeru doveva tener presente che gettandosi nella mischia avrebbe messo in pericolo la vita di quel novellino, che sapeva elaborare tattiche complesse ma difficilmente aveva una grande esperienza sul campo di battaglia. A dirla tutta, quel piano poteva funzionare, se entrambi agivano in sicronia. Se fosse andato a segno, certamente avrebbe fatto loro risparmiare le energie e soprattutto avrebbe portato all'eliminazione della grande maggioranza dei ladri. Era piuttosto sicuro, tuttavia, che l'uomo in piedi sarebbe sopravvissuto. Sentiva, o meglio sapeva, sì sapeva con certezza che possedeva capacità fuori dal comune. Se l'Uzumaki pensava di porre fine alla missione con un solo attacco, si sbagliava di grosso. Ma era stato piuttosto bravo nel mettere a punto una simile strategia, doveva riconoscerlo. Forse si era sbagliato sul suo conto. In realtà, vedeva in lui le parole di Light Mustang ("potrà tornarti utile, nel caso tu venga ferito di nuovo"), che al solo pensiero lo facevano impazzire di rabbia, e non poteva fare a meno di trasferire la rabbia su quel ragazzo.
- A quel punto sarà il vostro turno: dovrete intervenire appena le armi toccheranno terra, nello stesso istante io attiverò i Sigilli. La combinazione tra la vostra tecnica e le bombe di vento dovrebbe ingigantire il fuoco e permetterci di farne fuori parecchi.
Ovviamente. Non appena aveva accennato a tecniche di fuoco, Takeru aveva saputo che il piano richiedeva l'esecuzione un Jutsu Katon da parte sua. Bene, gli pareva che potesse funzionare. Mentalmente, cercò di figurarsi ciò che sarebbe successo: lui stesso avrebbe lanciato fumogeni, e i nemici avrebbero avuto la vista offuscata; dopodichè, avrebbe lanciato kunai con cartabomba così da far risultare un attacco da più direzioni, come se fossero caduti in una imboscata; impauriti e disorientati, si sarebbero stretti spalla contro spalla, in un unico punto, ove fosse più facile colpirli; forse, sarebbero direttamente rimasti immobili sulla chiglia della barca; a questo punto sarebbe intervenuto Azashi con il suo Drago di Ferro, lanciando le armi dotate di Sigilli carichi di Chakra Fuuton in direzione frontale, coprendo con questa mossa un'area piuttosto grande; infine, il Chunin sarebbe intervenuto di nuovo per eseguire il Goukakkyu no Jutsu, o forse il Ryuuka no Jutsu, generando una fiamma dalla dimensioni spropositate che avrebbe lasciato ben poche vie di scampo agli avversari. In effetti, i furfanti avevano come unica via di fuga il mare in burrasca alle loro spalle, che non gli avrebbe garantito di certo un sicuro rifugio. C'era comunque la possibilità che qualcuno di essi si buttasse in acqua, incurante delle grosse onde che si infrangevano sulla riva. Inoltre, poteva essere che qualcun'altro, anzichè rimanere immobile di fronte al finto accerchiamento, decidesse di darsela a gambe.
- Ma c'è una falla in questo piano. Nel momento in cui mi vedranno, i ninja potrebbero disperdermi o caricarmi, ignorando l'effetto dei fumogeni. C'è anche la possibilità che si buttino in mare per fuggire.
Anche il ninja medico era arrivato alle stesse conclusioni, ma era piuttosto difficile che queste eventualità si realizzassero. In effetti, la reazione più spontanea di fronte a una imboscata era quella di chiudersi in ritirata, e non partire all'attacco. Solo uno shinobi dotato di grande sangue freddo e enorme esprerienza avrebbe potuto avere una simile reazione. Takeru era abbastanza sicuro che i furfanti, a eccezione del loro capo, fossero solo mezze cartucce, anche se avrebbe preferito eliminare quel fastidioso "abbastanza". In ogni caso, la strategia presentava solo questo difetto, per cui valeva la pena tentare. In caso di fallimento, sarebbe intervenuto personalmente, raccomandando al Genin di restare nascosto. Convinto, l'Uchiha gli fissò gli occhi in faccia ed annuì.
- Va bene.
Infilò la mano sinistra nel porta armi legato alla sua cintura, e con le dita sentì la ruvida superficie dei fumogeni. Ne afferrò due, tenendoli fra indice e medio, medio e anulare. Sporgendo appena il braccio oltre il muro del capanno, li lanciò imprimendogli una traiettoria parabolica, così che cadessero il più lontano possibile. Come calcolato - era piuttosto abile nell'uso delle armi di piccola taglia - entrambe le sfere caddero poco distanti dai nemici. Non appena toccarono terra esplosero, producendo una fitta e spessa nebbia grigia che avrebbe offuscato loro totalmente la vista. Ma Takeru si era già munito nel frattempo di sei kunai, tutti muniti di cartebomba. Stava dando fondo al suo equipaggiamento, ma non aveva importanza, purchè la strategia avesse effetto. Questa volta si protese totalmente oltre la parte, lasciando così il suo nascondiglio. In fondo c'era il fumo a coprire la sua presenza, per cui non aveva di che preoccuparsi. Chiuse gli occhi, aspettando che il chakra fluisse ad essi. Quando li riaprì, l'iride aveva mutato il suo colore da nero profondo a rosso vermiglio, con disegnate tre piccole virgole, le Tomoe. Distanziò leggermente i piedi, strusciando le scarpe nere a terra, e piegò un poco le ginocchia, assumendo un assetto stabile. Quindi, con un colpo secco dei polsi, fece partire i primi due kunai. Entrambi in direzione frontale, nel centro della nube, con una traiettoria leggermente discendente così che toccassero terra nei pressi della barca rovesciata. Un altro scatto, e di nuovo due saette luccicanti squarciarono l'aria, questa volta con traiettoria ascendente, così che salissero verso il cielo e poi ricadessero verso il basso, giungendo sulle teste degli avversari. Ora era il momento dei lanci più difficili. Strinse le palpebre, fino a ridurle a due piccole fessure in cui brillava una scintilla di fuoco. Le ultime due armi partirono l'una verso destra e l'altra verso sinistra. Il Chunin le aveva scagliate imprimendogli una leggera rotazione con il polso, e come previsto seguirono una direzione parabolica, entrando nella nube dai lati. Grazie allo Sharingan la precisione dei suoi attacchi era notevolmente aumentata, e perciò era quasi totalmente certo che le esplosioni avrebbero circondato i furfanti.
Azashi, intanto, aveva scalato la parete grazie al controllo del Chakra e, salito in cima al capanno, aveva eseguito il Drago di Ferro. Un turbine nero farsi strada avido e maestoso, come un vero drago, per gettarsi infine fra la nebbia violacea con forza. L'Uchiha si voltò giusto in tempo per ammirarlo, e rimase estremamente affascinato dalla potenza e dall'eleganza che al tempo stesso quel Jutsu trasmetteva. Non aveva tuttavia dimenticato il suo compito: le sue mani stavano componendo i Sigilli Serpente, Drago, Lepre, Tigre, mentre il petto si gonfiava d'aria. Portò leggermente indietro la testa, quindi si sporse in avanti aprendo la bocca: un altro drago, questa volta di fuoco, comparve sul campo di battaglia. Se ciò che l'Uzumaki aveva detto era vero, ben presto le due bestie leggendarie si sarebbero fuse per dar luogo a una imponente e inarrestabile massa di fiamme, che avrebbe inghiottito senza pietà i ladri, lasciandoli totalmente carbonizzati. Il Ryuuka no Jutsu era già di per sè una Tecnica ad ampio raggio, ma cosa accadere se a potenziarlo c'erano un centinaio di lame di vento?

Takeru osservò impressionato il drago nerastro creato da Azashi scindersi con un rombo in una multidudine di lame trasparenti. La nube viola prodotta dai fumogeni fu sguarciata e dissolta, mentre il suo Ryuuka no Jutsu venne totalmanete inghiottito all'interno di quella tempesta di vento. Le fiamme, inizialmente, si affievolirono e apparvero tremolare, come se fossero sul punto si spegnersi. Poi, all'improvviso, il fuoco divampò, più potente che mai, gettando intorno una luce accecante. La combinazione di Katon e Fuuton produsse un devastante effetto, abbattendosi implacabile sulla barca rovesciata ove sedevano i nemici. Il rumore di una esplosione riempì l'aria, potente e impetuoso. Il Chunin alzò istintivamente le braccia per proteggersi dalle scheggie di legno sparse ovunque, osservando soddisfatto quello spettacolo: decisamente, un ottimo lavoro di coppia. Una folata di sabbia si alzò per qualche secondo, coprendo la loro visuale e impedendogli di valutare l'entità dei danni che avevano prodotto. L'Uchiha era sicuro del loro successo, giacchè la loro coordinazione era stata perfetta ed entrambi erano stati precisi al millimetro. I più deboli fra i nemici, certamente, erano stati colpiti ed eliminati sul colpo. Si voltò verso l'Uzumaki, gettandogli una occhiata di intesa. In questo modo avevano risparmiato un bel poì di tempo, e lui aveva l'opportunità di combattere subito contro il Mukenin più forte, senza doversi occupare prima delle mezze cartucce.
Qualche secondo dopo, la sabbia ricadde sul litorale in una pioggia dorata, e in un altro paio di istanti la vecchia rimessa navale era tornata sotto i loro occhi nella luce cupa. Le ipotesi di Takeru trovarono conferma: il capo, con la spada gigantesca legata dietro la schiena e la Niubari alla cintura, si era salvato, e per di più senza muoversi di un millimetro dalla sua posizione. Sulla cannottiera nera che indossava non si era posato nemmeno un granello di sabbia, e lo stesso si poteva dire per i pantaloni azzurri, perfettamente integri e puliti. Si era solamente voltato per individuari gli autori di quel trambusto, e ben presto il suo sguardo si era incrociato con quello di Azashi e del Chunin. Alla sua destra (a circa quattro metri da lui), c'era inoltre uno dei suoi sottoposti. I suoi abiti - un semplice kimono grigio e sotto un paio di pantaloni scuri - presentavano diversi strappi, e per lo più erano bagnati. Segno che si era salvato solo per un soffio, buttandosi in mare prima che le fiamme ardessero la sua carne. Doveva aver avuto riflessi più veloci dei suoi compagni che avevano avuto un destino meno fortunata. In ogni caso, le sue abilità erano notevolmente inferiori al suo superiore, ed all'Uchiha era bastato uno sguardo per capirlo. Probabilmente, Azashi l'avrebbe sconfitto senza troppi problemi. Dunque, entrambi avrebbe dovuto sostenere uno scontro uno contro uno, giacchè ormai era finito il tempo delle strategie e degli attacchi a sorpresa. Ora avrebbero dovuto affrontarsi faccia a faccia, così come piaceva a Takeru.
Questi fece qualche passo avanti, con aria sicura e un sorriso arrogante stampato sul volto. Non poteva fare a meno di essere eccitato e divertito. C'erano ben poche cose che trovava più divertenti che combattere: per assurdo, trovarsi di fronte alla morte lo faceva sentire vivo, anzi gli pareva di poter afferrare la sua stessa vita fra le mani e plasmarla a proprio pacimento; lottare fino allo stremo delle forze, persino oltre, per evitare di soccombere sotto i colpi dei nemici, gli garantiva una scarica di adrenalina difficilmente eguagliabile; infine, come descrivere la vittoria contro un avversario di potenza pari o superiore alla propria? Un nettare degno di un dio e più dolce del miele! Per qualche istante, negli scontri, sentiva davvero di potersi ergere al di sopra degli uomini, di trascendere la sua essenza di mortale nella fatica, nel dolore e nel sangue. Perciò, gli era davvero difficile trattenere quel sorriso. Intorno, tutto era scomparso. La larga striscia di ceneri che il suo Jutsu Katon aveva lasciato a terra gli era totalmente indifferente, così come i resti della barca e dei quattro furfanti carbonizzati. L'Uzumaki era uscito dal suo campo visivo, e gli pareva che al mondo, in quel momento, esistessero solo lui e il capo dei furfanti. Niente l'avrebbe potuto distrarre. Per lui non si trattava più di portare a termine la missione, ma di sconfiggere ad ogni costo il Mukenin che si trovava danvanti.
"Gaishou isshoku", fu l'unico pensiero che attraverso la sua mente. Uccidere al primo colpo, così come tramandava Madara Uchiha. Takeru, lentamente, appoggiò la mano sull'elsa di una delle due katane che portava alla cintura. Aveva già una chiara idea dell'attacco che avrebbe sferrato: nessuna esitazione, nessuna pietà, nessuna distrazione. Avrebbe cancellato con il sangue dell'avversario l'errore commesso contro Shun Lee. Questa volta avrebbe mostrato fin da subito la forza del suo Sharingan, senza trattenersi. Se quel tizio fosse sopravvissuto, tanto meglio: in tal caso, voleva dire che era davvero un Mukenin di alto livello, e il combattimento sarebbe stato ancora più eccitante. Avvicinatosi di circa una dozzina di metri, il Chunin si fermò. Le sue condizioni fisiche erano eccellenti, e avrebbe potuto percorrere gli otto metri restanti che lo separavano dal capo in un paio di secondi. Il sottoposto si trovava troppo lontano per intervenire in tempo. E comunque, cosa avrebbe potuto fare? Senza contare che probabilmente anche Azashi era pronto ad attaccare, e perciò l'avrebbe tenuto occupato. Le condizioni erano ottimali, perciò era giunto il momento di agire.
Takeru concentrò il chakra nelle proprie gambe, pronto a scattare in avanti. Nel frettempo, fissò i suoi occhi in quelli del nemico, spalancando le pupille e assicurandosi così che potesse vedere chiaramente il suo Sharingan. Sarebbe bastato un istante, e tramite quello sguardo l'avversario sarebbe caduto in una illusione, senza alcuna via di scampo. Differentemente dai normali Genjutsu, la sua percezione della realtà non sarebbe stata distorta: bensì, il suo corpo sarebbe stato attraversato da una intensa scarica di dolore, e avrebbe perso totalmente la concentrazione. La sua mente sarebbe stata annebbiata, confusa e incapace di reagire adeguatamente. Chissà se in tali condizioni sarebbe stato in grado di brandire la sua Zambakuto? L'Uchiha si lanciò in avanti, cercando di imprimere tutta la forza che possedeva nello slancio. Inoltre, abbassò lievemente il busto, rendendosi più aereodinamico. Così, più che correre parve letteralmente planare sul terreno sabbioso, lasciando dietro di sè una scia dorata. Come calcolato non impiegò più di due secondi per avvicinarsi al capo dei ladri, e a meno di un metro da lui sguainò una delle due katane con il braccio destro. Con una rapidità e leggerezza dei movimenti che solo uno spadaccino poteva possedere, portò in avanti la spada, puntando il kissaki contro il petto del nemico, esattamente in corrispondenza del diaframma. Il suo corpo si protese in un unico slancio, diventando tutt'uno con la lama e - cosa ben più importante - conferendogli la spinta che quasi settanta chili di peso potevano garantire. Un colpo perfetto ed elegante, tanto semplice quanto pericoloso. Se il nemico fosse caduto nel Kashaku, non avrebbe avuto alcuna via di scampo, e sarebbe perito lì, sulla riva del mare, sotto quel cielo carico di pioggia. Ma anche nel caso fosse riuscito ad evitare l'illusione, avrebbe dovuto fare i conti con lo Sharingan, in grado di prevedere ed anticipare qualsiasi sua mossa. Takeru si muoveva in anticipo di quasi un secondo rispetto a lui, e ciò rendeva vana ogni forma di difesa. La vittoria era scontata.

Takeru era costretto a prendere decisioni critiche pressochè ogni giorno, durante le missioni. Ormai era capace di mantenere una certa lucidità e un buon autocontrollo persino quando la sua vita era in pericolo. Tuttavia, era sempre confuso se si trattava di scegliere fra la salvezza di un compagno o la buona riuscita della missione. Pensieri contrastati si affollavano nella sua testa e anche dopo aver preso una decisione rimaneva dubbioso. In realtà era piuttosto egoista, e se avesse dovuto seguire la sua natura non avrebbe esitato a preferire il successo in battaglia. Se uno shinobi era così debole da non riuscire nemmeno a difendere sè stesso, allora era solo un peso e per quanto gli riguardava poteva anche morire. Ma la morale dei ninja imponeva che si dovesse proteggere un membro della propria squadra; e sebbene Takeru la ritenesse una totale idiozia, nella maggior parte dei casi la seguiva alla lettere - non senza provare un vago senso di disagio. Sapeva bene che i suoi superiori l'avrebbero malvisto, se avesse fatto di testa propria; e lui non voleva essere considerato un elemento di disturbo fra i ninja di Kumo. Non se voleva salire di grado nel minor tempo possibile, almeno.
Non appena intorno a lui calò un fitto velo di nebbia, dunque, la sua mente andò subito al Genin di Konoha, che ancora stava parzialmente nascosto dietro il capanno. Si era mostrato piuttosto abile, quantomeno nell'inventare la strategia di attacco che aveva eliminato gran parte degli avversari. Ma non sapeva come se la cavasse in un vero combattimento, e soprattutto se era in grado di reagire adeguatamente alla momentanea impossibilità di utilizzare la vista. Per quanto gli riguardava, Takeru non si era fatto cogliere impreparato. Non appena la densa cappa grigiastra l'aveva avvolto, qualcosa dentro la sua testa era scattato. Click. Aveva teso l'orecchio, restando in ascolto per un paio di secondi. Immediatamente aveva riconosciuto dei passi, a circa sei metri di distanza, se non andava errato. Si era ritrovato parecchie volte in mezzo a bombe fumogene, e ben presto aveva imparato come affrontarle. Il suo udito era piuttosto allenato, e nel complesso non gli riusciva troppo difficile schivare gli attacchi nemici persino senza l'ausilio degli occhi. E anche l'offesa gli riusciva in modo soddisfacente, ad essere sincero. Ovviamente non riusciva a determinare con esattezza la posizione degli avversari, soprattutto se si trovava lontano da loro. Perciò, sarebbe stato uno spreco di energie utilizzare Ninjutsu o armi da lancio. Ma, se riusciva ad avvicinarsi abbastanza, non avrebbe avuto problemi a provocare danni considerevoli.
Il Chunin si era invece sorpreso che la sua katana non fosse penetrata a fondo nel petto del Mukenin. Questi, un momento prima che la kissaki toccasse la sua pelle, si trasformò letteralmente in acqua, lasciando che la spada lo attraversasse senza causargli apparenti ferite. Che si trattasse di una Kekkei Genkai o di una Tecnica, questo Takeru non lo sapeva, ma di certo era una grossa scocciatura. Era difficile eliminare un avversario che non poteva essere ferito. Tuttavia, al momento doveva ignorarlo. Aveva già preso la decisione di salvare il suo compagno. Come al solito aveva dovuto ignorare tutti i propri istinti che gli suggerivano di continuare a combattere contro quel nemico ben più interessante, e fare la parte dell'eroe. In ogni caso aveva deciso di lasciare la propria katana all'interno del capobanda, per sondare fino a dove la sua metamorfosi potesse spingersi. Era in grado di muoversi nonostante fosse tramutato in acqua, oppure doveva prima riprendere le sue normali sembianze?
L'altro Mukenin doveva trovarsi quindi a circa sei metri di distanza, verso destra. Pareva allontanarsi da quella posizione e se il Chunin non si sbagliava, si stava dirigendo contro Azashi. Inspirò profondamente, mentre un'alta quantità di chakra invadeva il suo corpo sotto forma di stimoli elettrici. Un brivido gli corse lungo la schiena e gli fece rizzare i peli sulla nuca. Ancora prima di essere completamente cosciente, era già scattato in avanti. Ogni muscolo del suo corpo, stimolato per raggiungere la massima prestazione, era in grado di generare velocità e forza straordinarie. Probabilmente, se la nebbia non avesse coperto l'intera zona, Azashi e i due ladri non avrebbero visto altro che una scia bluastra. La Raiton no Yoroi era davvero un'arma incredibile. Takeru sentì un bruciore intenso all'altezza della scapola destra, ma non se ne curò più di tanto, concentrato com'era sull'obbiettivo. Non sapeva esattamente di cosa si trattasse, ma non era un danno grave e non gli avrebbe compromesso alcun movimento. Nel giro di un secondo coprì la distanza che lo separava dal Mukenin diretto contro il suo compagno. L'avrebbe colpito con il gomito e il tricipite del braccio destro, cercando di imprimere nell'attacco tutta la sua potenza. Se fosse andato a segno, non solo avrebbe fermato l'avversario, ma probabilmente gli avrebbe inflitto gravi danni.